宋鴻湛與妻兄的關系很微妙。

妻兄比起他父親行事狠絕，光這一點甚得聖上之心，也因其性格狠戾，他連親生父母都不親，跟與岳父走得近的宋鴻湛也就維持個面子情，宋鴻湛對其也不冷不熱。

只要他妻兄一直得聖心，他跟他這妻兄大約一生都只能有這點面子情，熱絡不到哪去。

可要說宋鴻湛私底下不欣賞他這妻兄不盡然，他跟他父親一樣，希望人才濟濟的戶部接下來有一個鐵面尚書。

他父親馭下寬容，但事有兩面，寬容滋生放肆之徒，現在戶部看著還尚可，但細究起來可沒表面上看著那般花團錦簇，是以聖上想接手戶部，他父親想退，宋鴻湛也覺得他妻兄足以勝任尚書之位。

如此，他家與妻兄的關系絕親近不了，這一點，他們兩家答應，皇帝都答應不了，但從另一方面來說，妻兄就是妻兄，與宋家有親，兩家再不和也有個親戚關系在。

這關系用的好就是親，用的不好就是仇，這個中種種微妙的關系不能張口言道，能說的就是“不是一條心”。

事實也確實如此。

岳父在旁但笑不語，德王撇頭看他：“你就放心？”

“他比你強，”宋韌最願拿別人鞭笞女婿，“他一個有恙之人靠己身之力鶴立雞群，比起你這個背後有拿鞭子趕你的人不知勝過幾何。”

“還不是我把人送到你跟前的？”

“話不能如此說，”宋韌搖頭，淡道：“在我們舉薦他之前他已成才，我們算來只是借花獻佛。”

德王失笑搖頭。

他家小辮子說岳父能走到如今全靠心大，容得下自己更容得下別人，他一生如此作為過來，哪怕哪天窮圖末路也會有人施以援手，誰都逼不死他，德王之前對此不置可否，但現在有點認同了。

能站到高位的皆是心竅全開的，深谙忘恩負義此等名聲對自己的不利，哪怕裝也會裝得仁義大氣。

“他的行事手段你可一觀，莫要小瞧了人去。”宋韌又道。

“嗯。”德王微笑點頭。

他有個好性子，不過宋韌也沒有追著再說下去，改而跟身邊兒郎們說道了起來：“三郎，涼北的那幾位將軍快到京城了吧？”

三郎伸手算日子，“快了，三五幾日的事。”

這廂宋小五在大門口等了片刻，等來了皇後的鳳駕，皇後的輦車進了正門沒多遠，她就下了車來，王府烏泱泱一堆人與皇後見了禮，宋小五又請了皇後上了轎，往中院行去。

王府推倒了後院的圍墻，以湖隔出了後院，多出來了個中院，今日招待女客的地方就設在中院，與前院僅有一道站立的衛兵墻。

今日設的是家宴，沒有大張旗鼓，王府最忙的就是提前備好酒席。

中院有一處大殿叫清風殿，清風殿有前中後三處殿堂，宋小五迎了皇後到了後殿，剛坐下不久，就聽下人來報南陽王和南陽王世子、世子妃到了，宋小五聽了暫且沒說話，朝易皇後看去。

皇後一見，珠簾後的臉上揚起了笑：“今堂嫂來了？本宮有好長一段時日沒見她了。”

宋小五便朝傳話之人頷了下首：“請世子妃過來。”

下人恭敬退去，皇後抿唇一笑，朝大喜之日也看不出什麽喜氣，平靜漠然的德王嬸望去，笑道：“也有好一段時日沒跟您問過安了。”

自德王府張手，這個小王嬸就對她日益冷淡，皇後難說沒有可惜之情，但相較之下王嬸難以與皇宮之主相比，她也敢說在小王嬸這裏她絕比不上德王叔一根手指頭。

大家各為所情，沒有高下之分，她也沒打算跟小王嬸重修舊好，只要能傳達得了話就行，想必小王嬸也不想少了她這個能跟聖上直接說話的。

皇後想的皆對。易皇後已不是當年的易皇後，宋小五不是心慈手軟之輩，她幫易皇後的時候也是在幫自己，她想在後宮培養一個至少思路能對得上話的人，而今易皇後已成了那個人，宋小五自然不會浪費她花了好多年下的這步棋，這廂她回話道：“是有一段時日了，難為你還記著我，今日來客諸多，都是親戚，等會兒我要招待她們，等到下次進宮，我再跟娘娘好好聊聊。”

皇後是五月的生辰，今年聖上有意為她辦宴，這話已傳了出來，皇宮已在為此準備了，德王妃這意思大概就是她會進宮？皇後嘴邊笑意不如加深，手臂矜貴地伸長，碰了碰正在拿茶喝的德王嬸的手，稍有些親昵地道：“那我就盼著那日您進宮了。”

宋小五朝她笑了笑。

皇後又開了口，問起了北晏郡主來，宋小五叫了身邊的人去抱孩子過來，聽皇後問及她乳名，回頭回道：“乳名就叫咚咚。”

“冬冬？”因冬日出生而名？

“叮叮咚咚的咚。”

“好輕脆的名兒。”

兩人寒暄了幾句，下人又道宋家老祖母和宋母來了，皇後這次反應比之前大了一些，揚高了些許聲音含笑輕快地叫宋小五快快把人請進來，她想跟國戚們好好說說話。

這南陽王府的世子妃前腳一到，後腳宋家的女眷就被轎子擡著快步來了，拉著南陽王府的老堂嫂說話的皇後站立著沒坐下，笑意吟吟地看著宋家的女眷進門來，宋老太太跟宋母她們領著宋家的兒媳婦們一見禮，就見皇後微彎了腰，慌忙扶了老太太又扶宋母，嘴裏疊聲道：“使不得使不得，哪擔當得起您二位的大禮。”

宋家是國戚，宋家的女眷見過皇後幾次，知道皇後是個賢德親和的性子，但跟皇後如此親近是頭一次，皇後扶了宋老太太入座，她身邊的女官也恭敬地扶了宋母入座，她又賜了宋家的兒媳們座，等人悉數坐下，她親切地跟宋家的兒媳婦們問起了話來，這讓應氏白氏鄭氏三位宋家兒媳婦頓時緊張又欣喜，不多時激動的三人的臉緋紅一片，人比春花嬌。

相形之下，對皇後的問話回以拙言的宋老太太和宋母就顯得木訥太多了。

宋小五由著皇後在嫂子們面前彰顯一國之後的氣度，南陽王府的那位老侄媳見狀朝小王嬸望去，見小王嬸只是漫不經心地隨意掃著說話的人，她不由含著淺笑打量著宋家的這幾位兒媳婦。

她是知道宋家的情況的，知道德王嬸跟她這幾個嫂子走得不近，但要說德王嬸近宗室遠娘家也不盡然，她對娘家的老太太和母親那是無微不至的好，就是跟她的這些兄嫂不親，還由著宋家三分五裂，也不知道她心裏是個怎樣的盤算法。

宋家的年輕女眷被國後親切問話難掩激動，但皇後的問話她們答得滴水不漏，話都撿著周全的說，尤其涉及到自家的私事更是含糊以對，易皇後個個都問完之後也無所得，在珠冠之下的眉梢不由跳了跳。

這可不像是心有芥蒂，過不下去各自為政的一大家子啊，宋家的心有這麽齊？這些小媳婦們道行可不淺，看來宋家挑兒媳婦是過了數道眼的。

易皇後眼睛冷了冷，嘴角的笑未褪，心思之間又要問話之餘往德王妃看去，正好碰到了德王妃那雙冷冰冰的眼。

易皇後嘴角的笑不由僵凝了一下。

“娘娘喝茶。”宋小五朝皇後虛言了一句，朝下首那幾個嫂子看去，看著她們淡道：“今日來的是自家人，嫂嫂們來得早，不妨幫我招待一二。”

嫂子們的娘家今日也要來，這些人就交給她們自己德王府去招待了。

這點臉還是要給的。

她沒與她們多說，轉頭朝祖母和母親看去，臉色柔和了一些，“客人已登門，還請祖母和母親幫我多多費心，跟娘娘說說話。”

說著她就站了起來，這廂老太太點了頭，宋母應了聲，只見宋小五看了她們一眼，朝皇後告罪了一聲就往門外去，殿中的人除了皇後和宋老太太宋母三人，坐著的人前後不一致地都站了起來。

宋應氏是站得最慢的那一個，皇後眼角瞄到，正眼看著德王嬸的身影微笑不語。

宋小五還有事要吩咐，回了後院，等到了後院，一直跟著她的楊柳近身跟王妃輕聲道：“王妃，要不要奴婢派些人跟著舅夫人她們？”

“不用，”宋小五偏著看向她，“你當她們心裏沒數？”

“可……”

宋小五回頭快步上階，“她們豈會拿不住輕重？你沒看到她們剛才的應對？我不跟她們親近自有我的因素，但她們不是傻子，不要懷疑她們對宋家的真心。”

她不會去試探這幾個嫂子對宋家的心思，宋家分家各自過各自的，最主要的原因是要端平四兄弟這四碗水，讓各自有各自的發展和領域，而不是一人獨享所有的好處承擔所有的壓力，次要的才是合久必分這個原因——雖然分開了也避免不了摩擦，但分得再開，一家人就是一家人，你不當人家是一家人，對方就更順理成章地離心了。

人心再隔肚皮，也要堅守最低底限，有些底限是一定不能去碰的。

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